Công trình trên nền đi bộ mới
De Smaragd nằm trong trung tâm mới của Almere, một thành phố được quy hoạch trên vùng đất lấn hồ IJsselmeer. Quy hoạch trung tâm do OMA phát triển tạo một mặt đi bộ nâng cao, nối khu thương mại với hồ Weerwater. Phía dưới mặt này là các tuyến xe, đường giao hàng, bãi đỗ và giao thông phục vụ. Công trình của Gigon/Guyer nằm ở điểm cao của nền cong, gần nơi đường xe đi xuống phần hạ tầng bên dưới.
Tòa nhà hoàn thành năm 2007, kết hợp cửa hàng và căn hộ. Ở cao độ người đi bộ, nó tham gia vào mạng phố mua sắm; từ những tuyến đường xa hơn, phần nhà ở nhiều màu xuất hiện trên đường chân trời. Hai cách nhìn gắn với hai lớp tổ chức đô thị khác nhau của Almere: nền công cộng nâng cao và hệ thống xe chạy thấp hơn.
Mặt bằng thắt vào, khối tích mở lên
Quy hoạch xác định một phạm vi xây dựng sâu, với kích thước khoảng 27 nhân 55 mét. Trong giới hạn ấy, nhóm thiết kế tạo mặt bằng hình thang có hai bên lõm vào. Các phần lõm làm tăng chu vi tiếp xúc ánh sáng cho những căn hộ nằm trong một khối có chiều sâu lớn. Hình dạng bên ngoài vì vậy không chỉ là một cạnh thẳng kéo dài từ đầu này sang đầu kia.
Khối nhà không đứng thẳng theo cùng một đường bao từ dưới lên trên. Nó nghiêng về phía nam và đông, đồng thời rộng hơn ở những tầng cao. Điều này làm diện tích căn hộ phía trên khác với tầng dưới. Khi nhìn ngang, các dải ban công dịch dần qua từng tầng, tạo một đường biên xiên. Ở góc nhìn khác, phần lõm giữa nhà khiến một mặt đứng phản chiếu chính mặt đối diện của nó.
Cửa hàng ở dưới, căn hộ ở trên
Các tầng thấp dành cho cửa hàng Hema và những phần hỗ trợ, còn hai tầng hầm phục vụ đỗ xe. Phần nhà ở gồm bảy mươi hai căn hộ phân bố trên tám tầng theo hồ sơ dự án. Chương trình ban đầu dự kiến căn hộ bán, sau đó chuyển sang cho thuê. Sự kết hợp này đặt những không gian có quy mô sàn và cách sử dụng rất khác nhau trong cùng một công trình.
Ở phía ngoài, khối đế tương đối kín và các cửa hàng có mối liên hệ trực tiếp với nền đi bộ. Phần căn hộ được nhận biết bằng những dải ban công lặp lại. Ảnh nội thất cho thấy cửa kính cao quanh các phòng ở, với cảnh nhìn ra thành phố mới và hồ ở xa. Các phòng sinh hoạt không chỉ nhận ánh sáng qua một cửa nhỏ mà có mặt kính chiếm phần lớn chiều cao tường.
Ban công hình tam giác
Đường kính của mỗi căn hộ gấp nhẹ vào trong, trong khi lan can chạy theo đường bao lớn hơn của tòa nhà. Giữa hai đường ấy hình thành các ban công có mặt bằng gần tam giác. Độ rộng ban công vì thế thay đổi theo vị trí, thay vì là một dải đều. Các cạnh gấp cũng tạo những hướng nhìn khác nhau từ phòng ở ra ngoài và giữa những căn hộ đứng cạnh nhau.
Trên mặt đứng, lan can kính liên tục làm rõ từng tầng, còn cửa phòng nằm lùi phía sau. Khi nhìn từ ban công, có thể thấy các lớp kính, sàn và những khoảng lõm nối tiếp dọc theo chiều dài nhà. Nguyên tắc gấp ở quy mô toàn khối được lặp ở quy mô từng căn hộ, nhưng không tạo một hình giống hệt thu nhỏ: nó xuất hiện trong quan hệ giữa cửa, khoảng ngoài trời và lan can.
Màu sắc được chia theo các mặt
Gigon/Guyer hợp tác với Adrian Schiess để phát triển màu của lớp kính. Cam xuất hiện ở các góc hướng nam và đông, xanh nhạt ở phía khu đi bộ, xanh lam về phía bắc, cùng những vùng kính bạc phản chiếu trên các mặt dài gấp góc. Màu không chỉ đổi dần từ tầng thấp lên tầng cao. Các mặt khác nhau được xử lý như những vùng lớn, liên hệ với hướng và hình dạng riêng của chúng.
Tầng đế dùng kính tráng màu, còn lan can căn hộ dùng kính an toàn có lớp phim màu. Các cửa phòng cao từ sàn tới trần nằm phía sau. Sự kết hợp giữa mặt phản chiếu, mặt có màu và các góc nghiêng khiến hình ảnh thay đổi theo vị trí quan sát. Có góc chỉ thấy một màu chủ đạo, có góc nhìn đồng thời nhiều mặt và cả hình phản chiếu của chính công trình.
Mặt kính trong cảnh quan đô thị
Các mặt kính nghiêng phản chiếu bầu trời, những nhà đối diện và nền đi bộ. Ở phần lõm, hình ảnh của một nửa tòa nhà có thể xuất hiện trên nửa còn lại. Vì vậy, một số dải sáng trong ảnh không phải cửa mở xuyên qua nhà mà là phản xạ trên kính. Các đường sàn ngang vẫn giúp nhận biết cấu trúc nhiều tầng giữa những vùng màu và phản chiếu ấy.
Ở cao độ phố, người đi tiếp cận cửa hàng và những lối vào của khối hỗn hợp. Khi nhìn lên, các ban công mở rộng dần làm rõ sự thay đổi hình khối theo chiều cao. Công trình tập hợp nền thương mại, hạ tầng xe và các tầng ở trong điều kiện đô thị được tạo mới của Almere, với mặt bằng lõm, cửa kính gấp và màu sắc phân theo từng hướng của khối nhà.
