Ký túc xá trên Vassar Street
Simmons Hall được Steven Holl Architects thiết kế cho MIT trong giai đoạn 1999–2002. Công trình nằm dọc Vassar Street ở Cambridge, Massachusetts, trong khu vực phía tây khuôn viên. Đề bài ban đầu đặt ký túc xá trong một tuyến nhà dài. Holl đề xuất xem các khoảng mở xuyên qua công trình như một phần của quan hệ giữa tuyến phố, sân thể thao và các hướng nhìn rộng hơn của khu trường.
Khối nhà cao mười tầng, dài khoảng 116 mét, được thiết kế cho khoảng 350 giường theo chương trình ban đầu. Bên cạnh phòng ở, dự án có nhà ăn, quán cà phê, phòng tập, chỗ sinh hoạt và một phòng trình diễn nhỏ. Các hoạt động ấy làm ký túc xá trở thành một tập hợp nhiều không gian chung, nằm xen trong hệ phòng ở lặp lại theo lưới kết cấu và cửa sổ.
Những khoảng rỗng ở quy mô lớn
Holl dùng hình ảnh một khối xốp để phát triển tổ chức nhà. Ở quy mô toàn khối, năm khoảng mở lớn cắt vào hình hộp dài. Chúng gắn với các lối vào, hướng nhìn xuyên qua và sân ngoài trời ở những cao độ khác nhau. Các khoảng cắt không đặt đều theo một nhịp duy nhất, nên đường bao nhìn từ phố thay đổi giữa những đoạn liên tục và những vùng bị khoét đi.
Một quy mô khác của khoảng rỗng nằm bên trong nhà. Những không gian cao xuyên qua nhiều tầng tạo các điểm sinh hoạt chung và đưa ánh sáng vào phần sâu của khối. Bề mặt của chúng cong và thay đổi theo chiều đứng, khác với lưới phòng ở vuông vức bên cạnh. Những ảnh thi công cho thấy sự khác nhau này rất rõ: sau các ô cửa đều là hệ cốp pha tạo các mặt cong lớn.
Hành lang và những nơi gặp gỡ
Hành lang phòng ở được thiết kế rộng khoảng 2,4 mét. Trong ý đồ của nhóm thiết kế, nó có thể chứa những tình huống gặp gỡ và dừng lại, không chỉ phục vụ đi từ cầu thang đến cửa phòng. Các khoảng thông tầng và phòng sinh hoạt chung mở vào mạng hành lang, tạo những điểm nhận biết giữa các dãy phòng có cấu trúc lặp. Một số nơi nhìn xuyên lên hoặc xuống những tầng khác.
Nhà ăn nằm ở tầng phố, có quan hệ trực tiếp hơn với tuyến đi bên ngoài. Quán cà phê ban đêm và không gian trình diễn bổ sung những nhịp hoạt động khác giờ học. Các sân trên cao gắn với những phần cắt lớn của khối nhà. Toàn bộ chương trình chung vì vậy không tập trung vào một phòng ở tầng trệt mà được phân bố qua nhiều vị trí trong mặt bằng và mặt cắt.
Lưới cửa và kết cấu bê tông
Mặt đứng Simmons Hall được nhận biết qua hàng nghìn cửa sổ nhỏ. MIT List ghi nhận tổng cộng 5.538 cửa. Theo đơn vị kiến trúc phối hợp Perry Dean Rogers, mỗi phòng sinh viên có một nhóm chín cửa, với chiều sâu được nghiên cứu để nhận ánh sáng và nắng mùa đông. Các cấu kiện bê tông đúc sẵn tạo thành lưới bao quanh cửa, làm hệ kết cấu và nhịp mặt đứng gắn với nhau.
Những ô cửa nhỏ tiếp tục đi qua nhiều tầng, nhưng gặp các khoảng mở lớn thì lưới bị ngắt. Màu sắc xuất hiện ở một số vùng quanh khoảng rỗng và trên các mặt quay vào trong. Từ xa, người xem thấy khối nhà và các vết cắt; khi đến gần, kích thước cửa, độ sâu lỗ mở và sự lặp của các cấu kiện trở thành những chi tiết chính của bề mặt.
Những khoảng thông tầng đang hình thành
Các hình ảnh giai đoạn xây dựng ghi lại việc tạo các không gian rỗng bên trong. Hệ gỗ và cốp pha đi qua những tầng khác nhau, định hình bề mặt không tuân theo đường thẳng của các phòng ở. Trong một số ảnh, lưới cửa đã lắp xong một phần, còn khoảng chung vẫn là công trường với những cấu kiện tạm. Chúng cho thấy cấu trúc phòng lặp lại và cấu trúc khoảng rỗng được thi công trong cùng một khối.
Các mô hình mặt cắt cũng khảo sát sự nối tiếp của những khoảng cao. Bề mặt cong hướng ánh sáng xuống các vùng thấp hơn, trong khi các sàn và hành lang bám quanh khoảng trống. Thuyết minh thiết kế liên hệ hệ này với việc đưa ánh sáng xuống và dẫn không khí lên qua mặt cắt. Những mô tả đó là mục tiêu tổ chức không gian của dự án, không phải các số liệu đo vận hành sau khi sử dụng.
Từ nghiên cứu đô thị đến nơi ở sinh viên
Trong quá trình thiết kế, ý tưởng mở các khoảng nhìn xuyên qua tuyến Vassar Street được thảo luận ở quy mô lớn hơn một ký túc xá. Holl từng trình bày nhiều khối nhà có các khe và lỗ mở, thay cho một dải mặt đứng liên tục. Simmons Hall là công trình cụ thể được phát triển từ hướng nghiên cứu ấy, với cấu hình riêng đáp ứng phòng ở, đường đi và các không gian dùng chung.
Steven Holl Architects thực hiện thiết kế cùng Perry Dean Rogers; Guy Nordenson tham gia phần kết cấu, và Dan Graham tham gia một tác phẩm nghệ thuật trong chương trình dự án. Công trình được MIT ghi nhận với mốc năm 2002. Những phòng ở theo lưới, hành lang rộng, các sân trên cao và vùng thông tầng tạo những lớp sử dụng khác nhau trong một nhà dài, đặt sinh hoạt cá nhân bên cạnh các không gian tập thể của ký túc xá.
