Một trung tâm đã có trước công trình mới
Ruthin Craft Centre nằm tại thị trấn Ruthin, trong thung lũng Vale of Clwyd ở phía bắc Wales. Trung tâm hoạt động từ đầu những năm 1980, tổ chức triển lãm và giới thiệu nghề thủ công đương đại. Khi cơ sở cũ không còn đủ diện tích và điều kiện phục vụ chương trình, một cuộc thi được tổ chức để lựa chọn phương án thay thế. Sergison Bates nhận nhiệm vụ thiết kế sau cuộc thi năm 2005; công trình mới mở cửa trở lại ngày 25 tháng 7 năm 2008.
Chương trình của trung tâm bao gồm phòng trưng bày, nơi bán sản phẩm, xưởng của người làm nghề, phòng giáo dục, café và thông tin du lịch. Trong sơ đồ tổng thể, các chức năng ấy nằm trong những dãy nhà thấp quanh một khoảng sân. Công trình giữ cách tổ chức quanh sân của cơ sở trước, đồng thời xây dựng lại các phòng và mối liên hệ giữa chúng. Những ảnh toàn cảnh cho thấy nhà nằm giữa khoảng cây xanh, đường tiếp cận và các khu đất có thể nhìn về dãy đồi phía xa.
Sân nằm giữa các hoạt động
Sân trong là khoảng ngoài trời lớn nhất trong tổ hợp. Sảnh, café, phòng học và các xưởng có cửa mở trực tiếp về phía này. Người đến có thể nhìn thấy nhiều hoạt động từ cùng một vị trí ngoài sân: cửa phòng triển lãm, những mặt kính của xưởng và bàn ghế café. Các lối đi men theo mặt nhà được nối bằng phần nền cứng, xen với khu trồng cây và những chỗ đặt ghế. Một số đoạn nằm dưới mái, một số để mở hoàn toàn lên trời.
Sơ đồ này tạo nhiều ngưỡng vào thay vì gom mọi chương trình sau một hành lang nội bộ dài. Xưởng có thể sử dụng cửa riêng, còn khách xem triển lãm có thể trở lại sân giữa các phòng. Những góc mái nhô ra tạo các khoảng hiên nhìn dọc theo chiều dài sân. Trong bộ ảnh hoàn thành, các băng ghế màu đen đặt thành từng cụm trên nền sáng. Các cửa và khung kính xuất hiện xen giữa những mảng tường đỏ, cho thấy vị trí của từng nhóm phòng quanh không gian chung.
Ba phòng trưng bày
Ba không gian triển lãm được nối với nhau để có thể thay đổi trình tự tham quan theo nội dung mỗi đợt trưng bày. Mặt bằng không bắt buộc tất cả các phòng phải được đi qua theo một chuỗi duy nhất. Các ngưỡng cửa cho phép nối hoặc phân biệt từng phần của triển lãm, trong khi vị trí cửa trở lại khu vào và sân vẫn được nhận biết. Khu bán sản phẩm đặt cạnh lối chính, với những cửa kính lớn giúp hoạt động bên trong hiện ra từ ngoài nhà.
Trong ảnh nội thất, tường và trần phòng triển lãm được sơn sáng. Những mặt mái nghiêng làm chiều cao gian phòng thay đổi; các ô lấy sáng trên cao xuất hiện giữa các diện trần. Đèn chiếu tác phẩm được gắn trên hệ thanh dưới mái. Một triển lãm trong bộ ảnh đặt các tượng và vật dụng đứng độc lập trên sàn, một số tác phẩm khác đặt gần tường. Tỷ lệ gian phòng, khoảng trống giữa hiện vật và các cửa nối tiếp vẫn nhìn thấy rõ ở nhiều góc chụp.
Dãy xưởng và các lối phục vụ
Sáu xưởng được đặt thành một dãy ở phía bắc sân. Mỗi xưởng có cửa hướng về sân chung và lối phục vụ ở phía đối diện. Mặt sân vì thế có thể được dùng như nơi giới thiệu công việc và đón khách, còn việc đưa vật liệu hoặc thiết bị vào xưởng sử dụng tuyến tiếp cận khác. Sự phân biệt này nằm trong chính cách đặt hai mặt cửa, với một mặt tham gia đời sống của trung tâm và một mặt dành cho hoạt động phục vụ.
Phòng giáo dục, hai studio dành cho nghệ sĩ lưu trú, khu thông tin du lịch và bộ phận quản lý nằm về phía nam. Các phòng này cũng có lối vào và cửa nhìn về sân. Trên mặt bằng, những nhóm sử dụng có diện tích và hình dạng khác nhau nhưng cùng tiếp giáp khoảng ngoài trời ở giữa. Các cửa không được nối thành một mặt kính liên tục: tường đặc, cửa ra vào và cửa sổ thay nhau xuất hiện. Trong các ảnh chụp sân, có thể nhận biết từng gian qua nhịp cửa và đường mái phía trên.
Café bên mép phía bắc
Café nằm ở phía bắc sân, có phần bàn ghế ngoài trời quay về phía nam. Khoảng ngồi này được tiếp nối với phòng trong nhà qua mặt kính. Một cửa sổ đặt cao ở phía đông bắc cho tầm nhìn xa về dãy Clwydian. Trong ảnh café, các ô sáng trên cao và cửa kính gần bàn mang lại hai hướng nhìn khác nhau: một hướng về sân ở tầm người ngồi, một hướng vượt qua những vật cản gần công trình.
Chiều cao phòng tăng lên theo một mặt mái dốc. Bàn, ghế và quầy được đặt trong cùng một gian, với phần trần cao hơn xuất hiện bên trên. Các đèn treo có kích thước nhỏ so với chiều cao tổng thể. Ở mặt sân, phần mái che tạo một vùng chuyển tiếp trước khi vào café hoặc đi dọc các phòng bên cạnh. Những ghế ngoài trời là công việc của Jim Partridge và Liz Walmsley; chúng hiện thành các khối gỗ đen có mặt ngồi rộng, được sắp thành từng nhóm trên sân.
Những nếp mái bằng kẽm
Đường mái thay đổi cả trên mặt bằng lẫn mặt cắt. Các đỉnh mái không cùng chạy theo một hướng hoặc có cùng độ cao. Khi nhìn từ sân, mái tạo thành một chuỗi đoạn nghiêng, có nơi thấp sát hiên, có nơi nâng lên trên phòng lớn. Trong thuyết minh thiết kế, nhóm tác giả liên hệ chuỗi mái ấy với dãy đồi Clwydian nhìn thấy từ khu đất. Mối liên hệ được trình bày qua hình dáng và nhịp của các mặt nghiêng.
Các tấm kẽm được dùng trên mái và kéo xuống một số mặt tường. Bề rộng tấm cùng cách đặt các đường ghép thay đổi, tạo một hệ đường nét trên lớp kim loại. Ở các góc nhìn gần, những đường ghép đứng xuất hiện rõ; từ xa, chúng nhập lại thành các mảng xám lớn. Phần mép mái được tiếp nối qua các đoạn tường có chiều cao khác nhau. Những ảnh nhìn từ phía sau và phía sân cỏ cho thấy hình khối mái còn tiếp tục ngoài mặt tiền chính, bao quanh nhiều nhóm phòng của trung tâm.
Tường bê tông màu đỏ đất
Tường bê tông được pha màu để có sắc gần với đất sét đỏ và đá sa thạch đỏ ở địa phương. Các tác giả nêu những công trình lân cận, trong đó có lâu đài Ruthin, như những tham chiếu về màu và vật liệu. Trên ảnh, bề mặt bê tông có nhiều mức sắc độ thay vì một lớp đỏ hoàn toàn đồng nhất. Những ô tường này nằm dưới mái kẽm xám và cạnh các cửa kính, tạo ba lớp vật liệu dễ phân biệt bằng mắt.
Các cấu kiện tường được đổ trên nền rồi dựng lên vị trí hoàn thiện. Phương pháp dựng tấm này cho phép xử lý bề mặt tường khi chúng còn nằm ngang. Những dạng vân và độ nhám khác nhau xuất hiện trên các mảng đỏ, rõ hơn ở ảnh chụp cạnh cửa. Mép tấm, chân tường và khung cửa được nhìn thấy như những đường nối riêng. Ở phần có mái hiên, màu tường sẫm hơn dưới bóng; trên mặt quay ra sân cỏ, bề mặt nhận ánh sáng rộng hơn và có sắc hồng nhạt.
Ánh sáng và khoảng sân khi có sử dụng
Tài liệu của Design Commission for Wales mô tả việc sử dụng cửa mở và ô mái để thông gió cho nhiều phòng. Các gian triển lãm dùng cửa lấy sáng phía bắc, trong khi việc bảo quản những hiện vật cần điều kiện riêng được xử lý bằng tủ trưng bày kiểm soát môi trường. Đây là mô tả hệ thống của dự án; những ảnh hoàn thành ghi lại vị trí ô sáng, chiều cao mái và cách bố trí hiện vật ở một đợt triển lãm cụ thể.
Bộ ảnh cũng cho thấy các vùng sử dụng ngoài gian trưng bày: khách ngồi trong café, ghế đặt dưới mái hiên, cây ở mép sân và những cửa xưởng nằm trong cùng tầm nhìn. Sân có cả đoạn nền trống rộng và chỗ có cây, vì vậy không phải mọi vị trí ngoài trời đều có cùng mức che phủ. Từ một góc hiên nhìn qua, những nếp mái, mặt tường đỏ và lối mở nối tiếp nhau thành một vòng quanh khoảng sân chung của trung tâm.
